ALBERTA, NOUVEAU-BRUNSWICK, & NOUVELLE-ECOSSE SCOTIA GANGNENT PREMIER TROIS MATCHES
« Ce n’est pas la façon dont vous commencez, c’est la façon dont vous finissez. »
C’est l’un des plus vieux clichés du guide des conversations sportives, et il est normalement réservé aux joueurs ou aux équipes qui ont du mal à commencer en force.
Cette semaine, cependant, c’était Tim Marin, âgé de 17 ans et originaire de Saint-Jean, au Nouveau-Brunswick, qui essayait de se rappeler de ne pas être trop confiant après un départ de 3-0 aux championnats canadiens des moins de 18 ans qui se déroulent au Club de curling McIntyre à Timmins, en Ontario,.
« C’est toujours agréable de bien commencer », a déclaré Marin, poursuivant sa réflexion. « Mais il reste encore du travail à faire. »
Marin et ses champions du Nouveau-Brunswick sont l’une des trois équipes masculines présentent à Timmins à avoir remporté leurs trois premiers matchs lors de la compétition qui regroupe 21 équipes. Les autres sont Calan MacIsaac de la Nouvelle-Écosse (N.-É. 2) et Zach Davies de l’Alberta (Alberta 2).
Davies convient qu’il est encore trop tôt pour s’emballer.
« C’est formidable d’être ici, et c’est formidable que nous nous jouions bien », a-t-il déclaré. « Nous devons mettre l’accent sur le maintien des bonnes tendances et continuer à bien faire le reste de la semaine. »
L’équipe néo-écossaise de MacIsaac a appris cette leçon à ses dépens l’an dernier.
« L’an dernier, nous sommes restés invaincus pendant le tournoi à la ronde », a déclaré MacIssac. « Nous nous sentions vraiment bien à l’amorce des éliminatoires. Mais nous n’avons pas tout à fait terminé le travail. Nous ne voulons pas encore trop nous emballer. Nous sommes ici pour gagner. C’est notre objectif. »
Les 21 équipes masculines sont réparties en trois groupes de sept. À la fin du tournoi à la ronde, les quatre meilleures équipes de chaque groupe participeront au tour éliminatoire et les autres joueront du côté consolation.
L’expérience précédente à l’événement joue certainement un rôle.
« L’environnement d’un aréna est génial. Nous jouons certainement devant de plus grandes foules que d’habitude », a déclaré Davies, qui participe à son premier championnat national U-18. « Nous devons nous en tenir à notre jeu et ne pas laisser la foule nous influencer. Mais on peut canaliser l’énergie, c’est vraiment positif. »
« Ça aide énormément d’avoir vécu cette expérience avant. Tu es vraiment nerveux, tu penses à ces équipes de pointe de partout au pays », a déclaré Marin. « Une fois que vous êtes ici, vous vous rendez compte que nous avons au plus 18 ans. Nous avons tous à peu près le même âge. Nous ne jouons pas contre Brad Gushue – nous sommes tous des curleurs juniors. Vous n’avez pas besoin de jouer à 100 % pour gagner. Ça enlève un peu de pression. »
Du côté des filles, seule Rylie Paul du Nord de l’Ontario présente une fiche de 3-0 à l’aube des matchs de mardi. Il y a cependant cinq autres équipes qui n’ont pas encore disputé leur troisième match. Québec 1 et 2, ainsi que Colombie-Britannique 1, Alberta 1 et Ontario 1 ont une fiche identique de 2-0 depuis le début de la compétition.
Tout comme du côté des garçons, les quatre meilleures équipes féminines de chacun des trois groupes de sept passeront au tour suivant.